交換機的處理能力也稱為背板(backplane)容量或交換機容量，有的產品說明還會用“交換結構為×× Gbit/s”的形式來描述處理能力。

交換機容量單位為bit/s(比特每秒)，該值越大，表明交換機在單位時間內所傳輸的數據越多。

當整個交換結構(switching fabric)中所有端口的總帶寬小于該交換結構的容量時，整個交換結構表現為非阻塞(non-blocking)形式，即帶寬十分充裕，沒有等待處理的情況。反之，當所有端口總帶寬超過該交換結構容量時，則稱為該交換結構過載(over subscription)。

在交換機只有快速以太網端口時，如果處理能力達到端口數×2×100Mbit/s的數值，就可以稱之為非阻塞交換結構。其中“×2”表示上行與下行均為采用100Mbit/s的全雙工通信。以一臺有8個端口的快速以太網交換機為例，如果其背板容量達到8×2×100=1600Mbit/s，即達到1.6Gbit/s就可將其視為非阻塞。

同樣，對于千兆以太網端口而言，只要處理能力達到端口數×2×1Gbit/s的數值，即可將其視為非阻塞。

交換機的處理能力和在整個交換機系統內部、各個回路處理數據的傳輸總線速度有著密切關系(圖1)。

圖1 交換結構與背板概念圖

由于總線速率(背板容量)是指在1秒內能夠處理的bit量，因此如果交換機內部的控制處理器等其他模塊1秒內所處理數據的幀數量較少，就無法獲得與交換機規格一致的傳輸速率。

因此，在交換機產品規格說明中，除了會說明交換結構容量或背板容量外，還會說明L2能夠橋接的分組數(這里的分組是指數據幀)，其單位則使用pps(packet per second)來表示。